City-hoppend door de USA

Ik heb al veel gezien in de USA maar een paar plaatsen had ik nog steeds niet kunnen bezoeken. Daar was het nu tijd voor. Met als afsluiter een concert van een band die ik al vele malen live heb mogen zien.

Washington DC

Comfortabel vlieg ik rechtstreeks met United Airlines naar Washington Dulles Airport. Vanaf hier is het een klein uurtje met de metro naar downtown. Ik had al veel goeds gehoord over deze stad en alle verhalen kloppen: er is (te) veel te zien en te doen. Nederlanders houden van fietsen, ook als we op vakantie zijn. De biketour van Unlimited Biking is dan ook zeker een aanrader. Je fietst in 3 uur tijd langs alle monuments en memorials, en dat zijn er veel. Denk aan het Witte Huis, Lincoln Memorial en het Vietnam Memorial. Ik ben blij dat ik dit niet lopend hoef te doen en overal een goede uitleg krijg, dan weet je ook wat je ziet en waar je bent.

Als je van musea houdt (zoals ik) dan kan je in deze stad je hart ophalen. De musea van Smithsonian zijn zelfs gratis te bezoeken, probeer zeker bij één museum naar binnen te gaan. Ik ben binnen gelopen bij het National Museum of American History, vond ik wel zo toepasselijk, maar alle andere moet ik zeker ook een keer gaan bekijken. En dan zijn er nog veel betaalde musea die ook de moeite waard zijn (Spy Museum).

New Orleans

Bourbon Street/French Quarter stond ook nog op mijn lijst. Met een hop on hop bus doorkruis ik een groot deel van toeristisch New Orleans en krijg ik een indruk van hoe de stad in elkaar zit. Goede restaurants (geen typische USA fastfood ketens), live muziek vanuit de café én op straat, een rit met een ‘antieke’ streetcars (voor USD 1,25 kan je mee), rondleidingen over begraafplaatsen, wandelen door de garden district. Eén dag is te kort. Grappig te zien dat inwoners de kettingen die tijdens Mardi Gras (carnaval) gegooid worden gewoon in de bomen laten hangen.

Texas

De Texanen zijn een trots volk. Ik mag een klein stukje ‘proeven’ van deze staat maar ik kan nu al zeggen dat het smaakt naar meer. San Antonio voelt Europees aan. Downtown is alles op loopafstand maar de hoofdattractie van deze stad is The Alamo, een historisch Spaans missie- en fortcomplex waar in de 18e de strijd om de Texaanse onafhankelijkheidsoorlog plaatsvond. De ‘Battle of The Alamo’ is vaste prik in de geschiedenislessen op scholen in Texas. The Riverwalk, het woord zegt het al, is het deel van de stad waar je langs de rivier kan struinen en een hapje kan eten in een van de vele restaurants of terrassen aan de waterkant. Invloed en ligging van Mexico is goed te merken hier én in Austin, veel Mexicaans eten en drinken. Austin is de hoofdstad van Texas, het Capitol (gratis te bezoeken) is zelfs groter dan in Washington DC. Austin is leuk om een dagje door heen te struinen en ’s avonds weer heerlijk te eten en live muziek te luisteren.

Las Vegas

Hier was ik al eerder geweest maar in deze stad is altijd genoeg te doen! Naast struinen over de welbekende Strip heb ik ook een aantal excursies gemaakt. Bv met Pink Jeep Tours naar de Hoover Dam. Tijdens mijn bezoek vorig jaar had ik deze dam al van veraf kunnen zien (vanaf het uitzichtpunt nabij de snelweg) maar nu stond nog op mijn lijst om de Hoover Dam van binnen te gaan bekijken. Heel indrukwekkend. Met Papillon ben ik naar de West Rim van de Grand Canyon gegaan. Dit wereldwonder blijft geweldig om in het echt te zien. Maar mooier was misschien nog wel de vlucht van- en naar de Grand Canyon. Met een klein vliegtuigje (ca 15-20 passagiers) vlieg je vanuit Boulder City over Lake Mead, de Mojave woestijn en Hoover Dam naar de Grand Canyon.

En last but not least mijn afsluiter: U2 in The Sphere. Tja, wat moet ik daar over zeggen als groot fan… één van de mooiste concerten die ik van U2 heb mogen bijwonen!

Bovenstaande plaatsen heb ik nu eindelijk van mijn lijst af kunnen vinken maar ik weet wel dat het niet mijn laatste bezoek was, ik heb nog zoveel niet kunnen zien en doen. Bijvoorbeeld een Swamp Tour buiten New Orleans, maar dat is voor de volgende keer…

Tips

• Het is in Washington heel makkelijk om met de metro/bus te reizen. Koop bij aankomst een SmarTrip Card waar je USD’s op kan zetten. De trip van de luchthaven naar de stad kost USD 6, in de stad zelf ben je USD 2 per trip kwijt.
• Aanrader is de fietstour Monument & Memorials in Washington DC (via Travel Trend te boeken). Het startpunt is The Wharf waar je vooraf heerlijk kan lunchen.
• Vanaf luchthaven New Orleans reis je met de taxi in 20-25 minuten naar de stad. Onderhandelen is niet nodig, het zijn vaste prijzen.
• Mardi Gras is hét evenement van New Orleans, dit vindt meestal in het voorjaar (februari/maart) plaats.
• Als je van goed en lekker eten (Mexicaans/BBQ) houdt dan is Texas een must.
• Wil je niet in het drukke Vegas verblijven, dan is het rustiger Boulder City maar 20 minuten rijden. Dit is ook de enige plaats in de staat waar niet gegokt mag worden.